Sono pochi gli artisti che possono realmente meritare l'appellativo di "leggenda" e Bob Marley è senza dubbio uno di questi. Esponente per eccellenza della musica reggae, a lui va il merito di averne dato ampia diffusione in tutto il mondo, ben lontano dai confini della Giamaica entro cui affondano le sue radici culturali e artistiche.

Artista estremamente versatile (è allo stesso tempo chitarrista, cantante e autore delle sue canzoni) nasce nel 1945 in un piccolo villaggio di Saint Ann, in Giamaica, dove trascorrerà gran parte della sua infanzia. Nel 1957, in seguito alla morte del padre, si trasferisce insieme alla madre a Kingstone, nel quartiere di Trenchtown. Proprio lì, Bob conoscerà Neville O'Riley Livingstone, noto anche con il soprannome di "Bunny", con il quale stringerà una forte amicizia e inizierà a coltivare le sue doti artistiche di cantante e musicista, condividendo con lui le stesse passioni musicali. I due amici trovano un'importante figura di riferimento nel cantante Joe Higgs, considerato a buon diritto una delle persone maggiormente influenti sulla formazione del cantante giamaicano. Sotto la guida e gli insegnamenti di Higgs, il giovane Bob perfeziona ulteriormente le sue capacità ed ha modo di conoscere un altro ragazzo, Peter McIntosh, accomunato dagli stessi gusti musicali e dalle medesime ambizioni.

I due singoli con cui esordisce Bob Marley (inizialmente presentatosi con lo pseudonimo di Bobby Martell) sono Judge Not e One Cup of Coffee e vedono la luce nel 1962, sotto la direzione del produttore musicale Leslie Kong. I brani non riscuotono però grande attenzione da parte del pubblico. I primi successi iniziano ad arrivare in seguito alla formazione dei The Wailing Wailers insieme agli amici Bunny e McIntosh ed alla pubblicazione delle prime canzoni del gruppo. Il singolo Simmer Down, un progetto di musica ska pubblicato sotto l'etichetta Coxsone Label, balza immediatamente al primo posto delle classifiche giamaicane, mantenendo salda la sua posizione per ben due mesi.

L'adesione di Bob Marley al movimento Rastafarian, che avviene nel 1967, comporta un visibile cambiamento nel suo modo di intendere e suonare la musica. Bob, Bunny e McIntosh decidono di riproporsi con il nome di The Wailers e abbandonano le sonorità ska per concentrarsi su un ritmo più lento, con evidenti sfumature rock. L'entrata nel gruppo dei fratelli Aston e Carlton Barrett, rispettivamente bassista e batterista, aggiunge profondità e ritmo alla musica dei Wailers, che diventano così ben presto vere e proprie star dei Caraibi. Di lì a poco, la band produce un successo dopo l'altro. Nel 1972 esce Catch A Fire, che può essere considerato il primo album reggae del gruppo, mentre nel 1973 è la volta di Burnin'. Verso la fine del 1974, Bunny e McIntosh decidono di lasciare il gruppo per intraprendere la carriera di solisti. Entreranno invece a far parte della band, nel frattempo rinominata Bob and the Wailers, il chitarrista Al Anderson e il tastierista Bernard Harvey.

Nel 1975 e nel 1976 il gruppo pubblica due dischi, Natty Dread e Rataman Vibration; quest'ultimo, in particolare, gli varrà enormi consensi da parte della critica e del pubblico, consentendo alla band di conseguire il prestigioso titolo Band of the Year, assegnato annualmente dalla celebre rivista Rolling Stone. Nei successivi quattro anni l'instancabile Bob pubblica con la sua band altri quattro successi, uno dopo l'altro: Exodus (1977), Kaya (1978), Survival (1979) e Uprising (1980).

L'11 maggio 1981, a soli 36 anni, Bob Marley viene strappato alla vita da un cancro. Per rendere onore alla straordinarietà della sua figura, non solo dal punto di vista musicale ma anche sotto il profilo umanitario (ben noti sono i suoi interventi a favore dei poveri e degli emarginati) gli vengono tributati solenni funerali a Nine Miles, in Giamaica. Diversi anche i riconoscimenti attribuitigli dopo la morte, tra cui il Jamaica's Order of Merit, prestigioso riconoscimento assegnato ai soggetti maggiormente distintisi sotto il profilo umanitario.

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